尋家貓咪治癒留港長者 結伴靜觀驅走孤獨

當一手湊大的孫女宣佈移民,祖父母的心情會是怎樣?「朋友的外婆一向好開朗,在孫女移民後都好堅強,但摸着摸着貓貓,突然哭着說很想念她們。」這是社企「PETVOLUTION 寵物時代」創辦人Hannah 的經歷,也是很多人的故事。

移民潮之中,留港長者有口難言。「人生重心突然轉變,孤獨感會急劇增加。如果未能及時疏導這些情緒,長期積壓則會形成精神健康問題。」Hannah 解釋孤獨感的成因不止是分離,有些長者失去照顧兒孫的生活規律,要大屋換細屋或搬離熟悉的社區。市面上縱然有針對留港長者服務,如使用視訊工具教學、提供陪診和上門看護等,然而情緒支援相對較少。「我們想做預防,而非治療。」

Hannah 曾為青少年舉辦動物輔助服務,眼見留港長者人數大增,想起小動物也能在這方面幫忙:「研究指,與動物相處5至24分鐘足以令人產生三種快樂荷爾蒙,包括很有力量卻不易在獨處或與人相處時獲得的催產素。」催產素被譽為「愛的荷爾蒙」,有助建立人與人之間的的信任感、克服社交羞澀感,使人較能放鬆表達自己。但動物從哪裡來?「我們在幫人之餘,亦希望幫到社區動物。」城中有不少待領養的寵物,與長者互動正好培養對人類的信任,親人的寵物也有較大機會被領養,人與寵物互相幫助。 

Hannah帶着此理念參與「創效實現室」的「點子實現營」,進一步梳理想法、確立了社創計劃——「老友與毛隊友 – 留港長者動物輔助情緒支援計劃」:「『點子實現營』營造出很有推動力的空間,讓我們不斷激盪腦力,亦遇上好好的組員一起討論和思考。有同行的人,在同一時間為着類似目的前進,很重要。」 

計劃先讓參加者認識社區動物與精神健康,再體驗動物輔助靜觀。Hannah 期望在此過程中,參加者不只與社區建立有意義的聯繫,人與動物亦彼此陪伴與扶持。計劃其後成功獲選為「創效實驗室」培育項目之一,獲得社創基金的種子基金開展計劃。他們的團隊包括持有相關證書的專業人士、社工及精神科醫生顧問,負責設計體驗活動;另一方面,團隊透過NGO 接觸有需要的長者,將大家帶到貓咪中途之家及社區之中,開展融合動物輔助服務及靜觀的旅程:「第一節見面像旅行前的『茶會』,互相認識,教長者如何與初見面的動物相處。」貓咪享受獨處,無為的姿態表達出單獨卻不孤獨的狀態。因應留港長者獨處的痛點,服務融入靜觀練習,使長者完成計劃的旅程之後都有工具調適個人情緒。

服務實行六個月,有人每堂都宣稱下次未必來,卻從未缺席;有人社交能力稍遜,反而逐漸被其他參加者發掘出欣賞之處。「有些較寡言的,不願意或較少參加社區活動,但這類長者可能才最需要情緒支援。」仍然有很多難題有待解決,Hannah 視今次種子基金為第一步:「想做的事太多太闊,之後希望培訓青年加入團隊,做到跨代互助,以陪伴應對孤獨感。」同時期望未來能擴闊服務對象至其他有需要的群體,陪伴更多人。

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Ms. Angie Zhou

Education Specialist

Massachusetts Institute of Technology

Angie Zhou is an Education Specialist at MIT App Inventor. She was the founder and CEO of Dreams Come True in Shenzhen, where she developed online coding courses for kids. She also has previous curriculum development, teaching and staff training experience at First Code Academy in Hong Kong.