尋家貓咪治癒留港長者 結伴靜觀驅走孤獨

當一手湊大的孫女宣佈移民,祖父母的心情會是怎樣?「朋友的外婆一向好開朗,在孫女移民後都好堅強,但摸着摸着貓貓,突然哭着說很想念她們。」這是社企「PETVOLUTION 寵物時代」創辦人Hannah 的經歷,也是很多人的故事。
移民潮之中,留港長者有口難言。「人生重心突然轉變,孤獨感會急劇增加。如果未能及時疏導這些情緒,長期積壓則會形成精神健康問題。」Hannah 解釋孤獨感的成因不止是分離,有些長者失去照顧兒孫的生活規律,要大屋換細屋或搬離熟悉的社區。市面上縱然有針對留港長者服務,如使用視訊工具教學、提供陪診和上門看護等,然而情緒支援相對較少。「我們想做預防,而非治療。」

Hannah 曾為青少年舉辦動物輔助服務,眼見留港長者人數大增,想起小動物也能在這方面幫忙:「研究指,與動物相處5至24分鐘足以令人產生三種快樂荷爾蒙,包括很有力量卻不易在獨處或與人相處時獲得的催產素。」催產素被譽為「愛的荷爾蒙」,有助建立人與人之間的的信任感、克服社交羞澀感,使人較能放鬆表達自己。但動物從哪裡來?「我們在幫人之餘,亦希望幫到社區動物。」城中有不少待領養的寵物,與長者互動正好培養對人類的信任,親人的寵物也有較大機會被領養,人與寵物互相幫助。
Hannah帶着此理念參與「創效實現室」的「點子實現營」,進一步梳理想法、確立了社創計劃——「老友與毛隊友 – 留港長者動物輔助情緒支援計劃」:「『點子實現營』營造出很有推動力的空間,讓我們不斷激盪腦力,亦遇上好好的組員一起討論和思考。有同行的人,在同一時間為着類似目的前進,很重要。」


計劃先讓參加者認識社區動物與精神健康,再體驗動物輔助靜觀。Hannah 期望在此過程中,參加者不只與社區建立有意義的聯繫,人與動物亦彼此陪伴與扶持。計劃其後成功獲選為「創效實驗室」培育項目之一,獲得社創基金的種子基金開展計劃。他們的團隊包括持有相關證書的專業人士、社工及精神科醫生顧問,負責設計體驗活動;另一方面,團隊透過NGO 接觸有需要的長者,將大家帶到貓咪中途之家及社區之中,開展融合動物輔助服務及靜觀的旅程:「第一節見面像旅行前的『茶會』,互相認識,教長者如何與初見面的動物相處。」貓咪享受獨處,無為的姿態表達出單獨卻不孤獨的狀態。因應留港長者獨處的痛點,服務融入靜觀練習,使長者完成計劃的旅程之後都有工具調適個人情緒。


服務實行六個月,有人每堂都宣稱下次未必來,卻從未缺席;有人社交能力稍遜,反而逐漸被其他參加者發掘出欣賞之處。「有些較寡言的,不願意或較少參加社區活動,但這類長者可能才最需要情緒支援。」仍然有很多難題有待解決,Hannah 視今次種子基金為第一步:「想做的事太多太闊,之後希望培訓青年加入團隊,做到跨代互助,以陪伴應對孤獨感。」同時期望未來能擴闊服務對象至其他有需要的群體,陪伴更多人。
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